De Kinder Oncologische Eenheid voor Specifieke Thuiszorg en Rehabilitatie (KOESTER) maakt het reeds meer dan 25 jaar mogelijk dat kinderen met kanker tijdens hun behandeling zoveel mogelijk thuis kunnen zijn. Ook wanneer het kind niet meer kan genezen en in een palliatieve of terminale fase komt, is het zeer belangrijk om in de geborgenheid van het eigen gezin thuis te kunnen blijven. Dit is enkel mogelijk dankzij de professionele hulp van dit gespecialiseerd team.

Zieke kinderen in het ziekenhuis willen niets liever dan thuis zijn. Via KOESTER kan dit. De alles overheersende behoefte voor zieke kinderen om weer thuis te kunnen zijn is de grote motivatie geweest om dit thuiszorgproject te realiseren. Midden de jaren ’80 werd de eerste aanzet gegeven om de palliatieve thuiszorg voor kinderen met kanker mogelijk te maken. Een goed onderbouwd en professioneel thuiszorgproject kreeg pas een reële kans begin jaren ’90. Er werd een passende naam gezocht en gevonden: KOESTER, een letterwoord voor Kinder Oncologische Eenheid voor Specifieke Thuiszorg en Rehabilitatie, maar bovenal ook een woord met een duidelijke betekenis.

KOESTER zorgt ervoor dat de behandeling zo veel mogelijk thuis verdergezet kan worden. KOESTER biedt thuisbegeleiding en psychosociale ondersteuning, kortom zorg op maat, aan het kind en zijn gezin. KOESTER is het type voorbeeld van hoe de transmurale zorg er kan uitzien en kan dit alleen uitvoeren door zeer goed samen te werken met bestaande eerstelijnsgezondheidszorg.

Welke zorgen biedt KOESTER?

• Curatieve zorg - zorg voor kinderen in behandeling: catheterzorg, intraveneus toedienen van antibiotica, beschikbaar stellen van medisch materiaal... Hierdoor kunnen een aantal zorgen thuis verstrekt worden zodat het kind minder in het ziekenhuis moet opgenomen worden. We organiseren en coördineren alle zorg samen met onder meer thuisverpleegkundigen en de huisarts.
• Palliatieve zorg - zorg voor kinderen die niet meer kunnen genezen: Het vermijden van een heropname in het ziekenhuis in deze palliatieve fase maakt dat het kind kan verblijven in de geborgenheid van zijn eigen gezin en dus minder gescheiden is van zijn ouders, broers en zussen. Niet alleen het gezinsleven maar ook het contact met de familie en de buurt blijft beter lopen. Met de professionele kennis kunnen we beter comfort aanbieden, de pijn bestrijden en geven de nodige psychologische ondersteuning.
• Postpalliatieve zorg - zorg na overlijden: opvang en begeleiding van een gezin na het overlijden. Voor deze gezinnen organiseren we twee keer per jaar een ontmoetingsmoment met lotgenoten.

De verpleegkundigen staan in een beurtrol 24u per dag en 7 dagen per week ter beschikking. KOESTER is een onmisbaar onderdeel van de totaalzorg die vzw Kinderkankerfonds aan kinderen met kanker verleent.

20 jaar na de opstart van dit project heeft de Overheid Gezondheidszorg gerealiseerd dat dit project nog steviger in het veld staat. Sinds 2010 is er een partiële structurele financiering voor deze Pediatrisch Liaison Functie die niet alleen functioneert voor kinderen met kanker maar eveneens instaat voor het thuiszorgproject van andere chronisch zieke en palliatieve kinderen. KOESTER werd trouwens een voorbeeld project in heel België en zelfs ook in het buitenland.

Naast de partiële structurele financiering door de Overheid blijft dit project evenwel sterk afhankelijk van vzw Kinderkankerfonds. Echter, niet alle uitgaven kunnen hiermee gedekt worden. Kinderkankerfonds vzw neemt alle werkingskosten op zich maar de meest belangrijke ondersteuning gaat naar het kind en het gezin zelf: de verplaatsingskosten (aankoop en onderhoud auto’s), (medisch) materiaal, niet terugbetaalde medicatie, sondevoeding, thuis-medicatie, ... Daarenboven betaalt Kinderkankerfonds vzw ook de tekorten die er zijn in de personeelskosten. Zonder deze bijkomende financiële hulp van Kinderkankerfonds vzw zou KOESTER niet in staat zijn om de zorg te bieden die ze nu biedt.